Боль. Нескончаемая боль во всём теле. Но надо терпеть и двигаться дальше. Сил почти не осталось. Замахнувшись усталой рукой, вбил очередной колышек в скалу. Продуваемый всеми ветрами склон горы, казался бесконечным. Внизу уже чернела глубокая пропасть. Только бы не упасть, только бы не сорваться и как легкая пушинка не полететь вниз, в пропасть, в страшную бесконечную темноту. Он держался, из последних сил, на каком-то странном автомате, но он держался. Окоченевшие пальцы, куртка покрылась коркой льда. Он не видел ничего, вверху, через пару сотню метров путь накрывала темнота, такое же зрелище представало снизу. А вокруг ничего. Только боль и холод… боль и холод.
Удар! Очередной железный кол вошёл в твердый камень скал. Сколько времени он ползёт по абсолютно вертикальному склону, что сейчас, день или ночь? Вокруг не существовало никакого времени, а реальность состояла лишь из тьмы вокруг. Сплошная чернота, пытаясь догнать, подступала всё ближе. Удар!
Его тело почти не слушалось, оно действовало само по себе. Так было даже лучше, почти забываешь о боли и о холоде, больше ничего не чувствуешь. Не замечаешь, с каким трудом даётся каждое движение, с каким трудом застывшая рука вбивает в твёрдую скалу очередной кол. Удар!
В душе появился страх. Он знал, что бояться нельзя. Нельзя, потому что это конец. Паника, страх… пальцы разжимаются, ты кричишь, но всё напрасно. Страх… ты летишь вниз, в приближающуюся пустоту, в самую глубину темноты.
Удар!
Хуже страха может быть только отчаяние. Сейчас оно завладело его разумом, всецело поглотив остатки боли, холода, страха. Зачем? С каждым движением всё сильнее билась в груди мысль, плюнуть на всё, отпустить вцепившиеся в камень руки, погрузиться в пустоту, манящую густую пустоту. Там нет ни холода, ни боли, ничего…
Он замахнулся для очередного рывка. Нет… ещё рано, слишком рано, чтобы уйти. С новым ударом он терял прежние чувства. Ещё не пришло время расставаться с отчаянием. Он знал, что следующей над его сознанием воцарится зависть. Зависть к тем, кто остался внизу, к тем, кто сейчас греется в тёплых постелях и пьёт горячий чай. К тем пятерым добровольцам, что пытались преодолеть эту скалу до него. Никому не удалось, сейчас они лежали в тёплой мягкой земле, а он висел в воздухе над бескрайней пустотой. Но зависть, это потом, а пока лишь самое страшное – отчаяние.
Он поднял голову и вгляделся в темноту. Нет, так ничего и нет, ни одного выступа. Ни одного места, где можно было бы передохнуть, отдышаться, собраться с мыслями. Беспросветная пустота.
Никогда это не кончиться. Он будет подниматься год, два, десять. А ради чего? Из-за каких то несчастных строк в географическом журнале, ради нового рекорда, ради того, чтобы узнать, что там на вершине. Зачем? Вершины нет! А он всё ползёт и вбивает эти колышки в заледенелый камень.
Нет, он дальше не пойдёт. Всё, сил нет, желание улетучилось давно, а пустота никак не хотела рассеиваться. Последний колышек! Пусть это будет его рекорд. Он помнил, что поднялся выше всех. И едва ли кто-то сможет преодолеть даже это расстояние.
Он твёрдо решил. Он так захотел, и так будет. Это не было решением ни одного чувства. Сейчас лишь расчетливый ум, не затуманенное сознание. Он так решил…
Нельзя уйти просто так. Последний ритуал, последний танец скорого падения. Он остановился. Взял в руки ещё один кол, тяжёлый, холодный, замахнулся последний раз. Последний удар, пронзил нависшую тишину, как глухой предсмертный крик души.
Глубокий вдох, холод пронзил лёгкие – прощание, резко ударил кулаком о стену камня, боль прокатилась по застывшему телу – прощание, поднял голову вверх, страх – прощание. Скорбь, жалость, сочувствие, любовь к той, что ждёт его на земле – прощание. Нет, о любви лучше не думать, в памяти всплыли яркие зелёные глаза, нет…
Он выполнил всё, что хотел. Всё! И медленно, запоминая каждый миг, разжал руки…

Тихий плавный, почти бесшумный полёт в пустоту. Как же высоко он забрался! Как же долго ещё лететь! Нет, он не хочет больше думать. Закрыв глаза, просто наслаждаться полётом, а больше ничего не надо. Прошла минута. Минута – слишком много для падения, пусть даже с такой высоты. Всё тот же холод щекотал щёки и расставленные, словно крылья руки. Не открывая глаз, он решил немного поразмыслить. Над чем, это не столь важно, главное, чтобы не было так скучно ждать. Например, как здорово, если бы у него сейчас выросли крылья. Мягкие большие крылья, как у ангелов, что он видел на древних картинах. Он представил себе, как разворачивается вверх и летит вверх, через пустоту прямо к Солнцу. К такому тёплому и греющему. Как он находит вершину злополучной горы, становиться на самый край, и бросается вниз, побыстрее сказать, что он осилил вершину самой неприступной горы мира! Крыльев не было! А он, всего лишь крошечный человечишка, летящий вниз, в бескрайнюю пустоту.
Мысли о крыльях развеяли тоску, но падения отнюдь не ускорили. О чём ещё?
Мыслей, которые смогли бы прогнать грусть, не нашлось. Тогда он вспомнил, как любил в детстве, разогнавшись на длинном мосту, подпрыгнув как можно выше, войти в воду сальто или ещё чем…
Не открывая глаз, он попробовал перевернуться. Прижав колени к груди, нырнул вниз головою, и снова вверх. Получилось захватывающе. Странное ощущение, как будто сводит сердце. Испытанное им не раз, сейчас оно звучало совершенно по-новому. Он повторил движение ещё и ещё… Он сочинял новые, он кувыркался и нырял снова и снова. Но потом вдруг резко остановился. Сколько прошло времени? Казалось, целый час. Нет, это уж слишком. Наверное, так и должно быть.
Всё! Дальше он полетит спокойно, хватит развлечений, это не игра…
Открыл глаза. Он уже не хотел ничему удивляться. Он не хотел думать, не хотел понимать…
Вот он его последний кол, с висевшим на нём маленьким флажком. Нет, он не сдвинулся с места, не было этого полёта, он просто лежал на воздухе, как на мягкой перине. Расставленные в стороны руки ласкал дующий снизу ветер. Тёплый ласковый ветер. Он просто не мог упасть…
Почувствовав себя полным идиотом, висевшим на воздухе уже больше часа без дела. Он встал на ноги. Воздух держал, даже не прогнулся. Почему он раньше не открывал глаз? Эта мысль, даже не приходила ему в голову во время полёта. Не надо видеть собственное падение, иначе можно испугаться и запаниковать там, где уже ничем не поможешь. Зачем? Он пытался улететь, но не смог. Он пытался подняться вверх, но на это тоже не хватило сил и терпения. Остаться здесь навечно, этого он себе позволить не мог. Поднял голову вверх, огляделся вокруг, опустил взгляд вниз – везде пустота.
Пустота повиновалась ему, она была жива. И тогда он снова подумал о крыльях, тёплых и мягких. И тут же почувствовал лёгкое щекотание в области спины. Белые длинные крылья, словно у тех ангелов с картин. Он взлетел…
Двигаясь медленно, у самого склона, он продолжал свою работу. Совсем не важно, как ты выполняешь порученное тебе задание, ползя вверх, испытывая боль, страх, холод или медленно скользя на своих крыльях. Удар!
Если он не может упасть вниз, он будет лететь вверх, до самого конца, а скоро ли он придет, это уже не столь важно. Он чувствовал в себе силы дойти до вершины. Он знал, что уже не отступит, не испугается пустоты, бескрайней пустоты…
По слогам, выговаривая каждую букву, он произнёс:
--БЕС-КО-НЕЧ-НОС-ТИ!
Сказал и сам испугался. Нет, не может быть! Гора бесконечна.
Нет, нет по-другому. Это бесконечность приняла форму горы.
Вечной горы, которую он сам себе выдумал.
Новый кол выпал из его рук, кувыркаясь, как осенний лист, он быстро полетел вниз, в пропасть. Воздух не держал его, потому что он сам хотел упасть, всего лишь предмет, придуманный хозяином. А хозяин стоял на ступени воздуха и грустно провожал падающий колышек. Затем снова посмотрел наверх…
Он мог подчинить себе бесконечность. А вершина будет там, где он захочет. Он представил её себе, и пустота рассеялась вмиг. На сердце была обида, что он полз по отвесной скале, что он переживал всё новые и новые чувства, а разгадка была так близко. Стоило только поднять руку и вот она, вершина…
Впервые он почувствовал под ногами твёрдую почву. Пусть, это было только его иллюзия, но какая приятная…
Он подошёл к самому краю. Так хотелось броситься вниз, поскорей долететь до земли и рассказать всем о Горе. Снова увидеть эти тёплые зелёные глаза. Нет, зачем куда-то лететь? Он слишком устал, чтобы снова куда-то лететь. Сейчас он заснёт, а пробудиться уже в своём мире…в своём мире…
Его окутала туманная дымка сновидений.

P.S.
- А мы уж было, решили, что вы не пройдёте это испытание.
- Я и сам так подумал.
- Вы приняты на работу, можете завтра же и приступать.
- По скалам лазить больше, надеюсь не надо – ехидная улыбка.
- Нет, но вы, небось, сильно устали. Идите, отдохните – голос заботливый, но совсем безучастный.
- Нет, совсем нет. Падение мне даже понравилось.
- И всё же вам стоит отдохнуть, вы прошли все испытания. Поздравляю.
- Спасибо – тихим шёпотом.